人類的生產勞動離不開各種能源。在現代工業化社會中.各種自然能源-般都不能直接拖動生產機械，還必須將其先轉換為電能，然后再將電能轉戀為所需要的能量形態（如機械能、熱能、聲能、光能等）加以利用。這是因為電能在生產、傳輸、分配、使用、控制及能量轉換等方面很方便。電機是與電能有關的能量轉換機械，它是工業、農業、交通運輸、醫療設備以及日常生活中常用的重要設備。
電機是以電磁感應現象為基礎實現機械能與電能之間的轉換以及變換電能的機械，包括旋轉申機和變壓器兩大類。旋轉電機是機電能量轉換裝置。主要用作發電機把機械能轉變成電能，或作為電動機，把電能轉變成機械能。有的電機還用作調相機，用于改善電網的功率因數，廣泛應用于自動控制系統中。變壓器是各部件間無相對運動的電能變換裝置，廣泛應用于電能傳輸，電壓、電流、阻抗的變換和電路隔離。
電機是控制系統智能化裝置的重要元件。隨著工農業和國防設施自動化水平的日益提高，出現了多種多樣的控制電機，它們在控制系統、自動化和智能化裝置中分別作為執行、檢測、放大和解算元件。這類電機一般功率較小.但品種繁多、用途各異，例如.電梯的自動選擇與顯示，閥門遙控.火炮和雷達的自動定位。飛行器的發射和姿態的控制.機床加工的自動控制和顯示.以及計算機外圍設備、各種自動記錄儀表、音像錄放設備、醫療器械和現代家用電器設備等的運行控制、檢測或者記錄顯示。
